Είναι γνωστό πως σήμερα, όσες γυναίκες διαγιγνώσκονται με καρκίνο του μαστού, εξετάζονται και για πιθανή εξάπλωση των καρκινικών κυττάρων και στην περιοχή των λεμφαδένων. Σε αυτές τις περιπτώσεις είναι μεγαλύτερος ο κίνδυνος περαιτέρω μετάστασης σε μακρινά όργανα. Σε όσες γυναίκες έχει όντως υπάρξει εξάπλωση του καρκίνου στους λεμφαδένες, η πρόγνωση της νόσου είναι χειρότερη, γι' αυτό ακολουθείται πιο επιθετική χημειοθεραπεία ή αφαίρεση λεμφαδένων.

Οι ερευνητές, με επικεφαλής τη λέκτορα βιοπληροφορικής του καρκίνου δρα Ανίτα Γρηγοριάδη του Βασιλικού Κολλεγίου (King's) του Λονδίνου, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό παθολογίας "The Journal of Pathology: Clinical Research", μελέτησαν ιστούς λεμφαδένων και δείγματα πρωτογενών όγκων από 309 γυναίκες, που είτε είχαν είτε όχι καρκίνο σε μερικούς λεμφαδένες.

Με τη βοήθεια εξελιγμένων μαθηματικών μοντέλων , οι επιστήμονες πολλών ειδικοτήτων (παθολόγοι, μαθηματικοί και ειδικοί της βιοπληροφορικής) μπόρεσαν να αναλύσουν τις μορφολογικές αλλαγές των λεμφαδένων των ασθενών και τις διαφορές που εμφανίζουν σε σχέση με τους υγιείς λεμφαδένες. Με τη μέθοδο αυτή αναπτύχθηκε μια μέθοδος που μπορεί να κατηγοριοποιήσει τον κίνδυνο μετάστασης σε μακρινό όργανο του σώματος.Εντοπίζεται έτσι η ομάδα των ασθενών υψηλού κινδύνου για να κάνουν γρήγορες μεταστάσεις από τους λεμφαδένες σε άλλα σημεία του σώματος.

Οι γιατροί τονίζουν την ανάγκη για περαιτέρω μελέτη αλλά είναι αισιόδοξοι πως στο μέλλον θα έχουν την ικανότητα να προβλέπουν με μεγαλύτερη αξιοπιστία σε ποιες περιπτώσεις ο καρκίνος του μαστού θα κάνει μακρινές μεταστάσεις, οπότε θα επιδιωχθεί έγκαιρα μια πιο επιθετική θεραπεία. Από την άλλη, γυναίκες που, παρά την επέκταση του καρκίνου στους λεμφαδένες, δεν προβλέπεται ότι κινδυνεύουν για περαιτέρω εξάπλωση, θα γλιτώσουν τις περιττές επιθετικές θεραπείες και τις αντίστοιχες παρενέργειες.

Η μελέτη έδειξε επίσης ότι από τις γυναίκες με διαγνωσμένο καρκίνο στους λεμφαδένες, περίπου μία στις τέσσερις (25%) είναι στην πραγματικότητα απίθανο να εμφανίσει μεταστάσεις μέσα στην επόμενη δεκαετία.