Το υγιές εντερικό μικροβίωμα αποτελεί κλειδί για τη σωματική και ψυχική υγεία καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής, με κατά καιρούς επιστημονικές έρευνες να το έχουν συσχετίσει με την προστασία των παιδικών πνευμόνων έναντι του άσθματος, την αντιγήρανση και την ψυχική υγεία μεταξύ άλλων. Διάφορες καταστάσεις όμως, όπως η εμμηνόπαυση και η μείωση των ωοθηκικών ορμονών που συνεπάγεται, μπορούν να διαταράξουν την ισορροπία του και να οδηγήσουν σε αύξηση του σωματικού λίπους, μείωση του μεταβολισμού και αντίσταση στην ινσουλίνη.

Για την παραπάνω περίπτωση, ωστόσο, και τις γυναίκες που έχουν περάσει στην μετεμμηνοπαυσική φάση, υπάρχει ένας διατροφικός σύμμαχος που μπορεί να συμβάλει σημαντικά στην αποκατάσταση του μικροβιώματος. Σύμφωνα με την έρευνα που δημοσιεύεται στο Food & Function, δεν είναι άλλος από το αποξηραμένο δαμάσκηνο. Η ωφέλιμη δράση του στις μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες είχε ήδη αναδειχθεί από προηγούμενες μελέτες, σχολίασε η συγγραφέας της μελέτης Mary Jane De Souza, διακεκριμένη καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, δίνοντας την εξήγηση πως τα ευρήματα αυτά έδωσαν το έναυσμα για τη διερεύνηση πιθανής εμπλοκής του εντερικού μικροβιώματος στις θετικές επιπτώσεις για την υγεία.

Η έρευνα

Στην τυχαιοποιημένη ελεγχόμενη δοκιμή συμμετείχαν 143 μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες ηλικίας 55 έως 75 ετών που διακρίθηκαν σε τρεις ομάδες. 54 από αυτές λάμβαναν 50 γρ. δαμάσκηνα την ημέρα, 37 λάμβαναν 100 γρ. δαμάσκηνα ημερησίως και 52 γυναίκες δεν κατανάλωναν καθόλου δαμάσκηνα. Δώδεκα μήνες μετά, παρατηρήθηκαν σημαντικές αλλαγές στο μικροβίωμα των κοπράνων των γυναικών από τις ομάδες των αποξηραμένων δαμάσκηνων, με κυριότερη την ενίσχυση του πληθυσμού των βακτηρίων από την οικογένεια Lachnospiraceae, βακτήρια που προσφέρουν πολλαπλά οφέλη στον ξενιστή τους. Σύμφωνα με μερίδα επιστημόνων, το μικροβίωμα των κοπράνων αποτελεί καθρέφτη του εντερικού.

Τα αποξηραμένα δαμάσκηνα θα μπορούσαν να αποτελέσουν μια σημαντική, μη φαρμακευτική, παρέμβαση για την υγεία του εντέρου καθώς και απάντηση στο αυξανόμενο ενδιαφέρον των καταναλωτών για καλύτερη εντερική υγεία. «Είναι ένα φυσικό, πλήρες τρόφιμο που οι καταναλωτές μπορούν εύκολα να ενσωματώσουν στα καθημερινά τους γεύματα ή σνακ», σχολίασε η Andrea N. Giancoli, Διατροφική Σύμβουλος στο California Prune Board, έναν οργανισμό στήριξης και προστασίας της βιομηχανίας των βέλτιστης ποιότητας ξηρών δαμάσκηνων της Καλιφόρνιας.

Η πρόσφατη αυτή μελέτη προστίθεται στην έντονη έρευνα της σχέσης μεταξύ της κατανάλωσης ξηρών δαμάσκηνων, της υγείας του εντέρου και των πιθανών ευνοϊκών επιδράσεων σε άλλα σημαντικά συστήματα του σώματος. Επί παραδείγματι, πρόσφατη ανασκόπηση από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια υπέδειξε ότι οι φαινολικές ενώσεις και οι φυτικές ίνες των δαμάσκηνων μπορεί να προκαλέσουν αλλαγές στο μικροβίωμα του εντέρου προς βελτίωση της υγείας των οστών.