Η μελέτη του Χάρβαρντ για την ανάπτυξη ενηλίκων, με επικεφαλής τους καθηγητές Robert Waldinger και Marc Schulz, μελέτησε τους ίδιους 700 ανθρώπους και τις οικογένειές τους με την πάροδο του χρόνου για να καθορίσει τι κάνει τους ανθρώπους να είναι ευτυχισμένοι. Έκαναν χιλιάδες ποιοτικές ερωτήσεις καθώς και εκατοντάδες ποσοτικές μετρήσεις υγείας, από σαρώσεις εγκεφάλου έως αιμοληψίες, όπως αναφέρει το Forbes.

Στη δεκαετία του 1930, οι συμμετέχοντες που επιλέχθηκαν ήταν είτε άνδρες φοιτητές του Χάρβαρντ είτε μια ομάδα αγοριών από ένα προάστιο χαμηλού εισοδήματος της Βοστώνης. Κάθε πέντε χρόνια έδιναν ιατρικές πληροφορίες και κάθε δύο χρόνια απαντούσαν σε λεπτομερείς ερωτήσεις. Οι σύζυγοι και τα παιδιά τους εντάχθηκαν αργότερα στη μελέτη, η οποία παρακολούθησε αυτή την ομάδα μέσω της εργασίας, του γάμου, του διαζυγίου, ακόμη και του θανάτου -25 συμμετέχοντες άφησαν το μυαλό τους στη μελέτη μετά τον θάνατό τους.

Ο Waldinger είναι ο τέταρτος επικεφαλής του έργου κατά τη διάρκεια της ζωής του. Λέει: «Μάθαμε ότι οι άνθρωποι πιστεύουν ότι η ευτυχία είναι κάτι που μπορούν να επιτύχουν -αν αγοράσουν αυτό το σπίτι ή λάβουν προαγωγή ή χάσουν αρκετά κιλά, τότε η ευτυχία θα ακολουθήσει. Ενεργούμε σαν να είναι ένας προορισμός στον οποίο θα φτάσουμε αν σημειώσουμε τα σωστά πλαίσια, αλλά τα δεδομένα δείχνουν πολύ ξεκάθαρα ότι αυτό απλά δεν είναι αλήθεια. Και αυτό είναι καλό, καθώς η ικανοποίηση δεν είναι πλέον κάτι απρόσιτο, αλλά κατ' εξοχήν εφικτό για όλους μας».

Αποδεικνύεται ότι τα χρήματα δεν κάνουν τους ανθρώπους χαρούμενους, ούτε η κοινωνική θέση ή η κατάταξή σου. Είναι κυρίως οι σχέσεις και οι συνδέσεις που οδηγούν στους πιο ικανοποιημένους ανθρώπους. Είτε αυτά είναι με τη μορφή φιλιών, κλαμπ βιβλίων, ρομαντικών δεσμών, εκκλησιαστικών ομάδων, αθλητικών συνεργατών ή συναδέλφων, τα άτομα με τους ισχυρότερους κοινωνικούς δεσμούς και διασυνδέσεις στα 50 τους ήταν στην καλύτερη κατάσταση στα 80 τους.

Τα αποτελέσματα μελέτης  δημοσιεύτηκαν στο βιβλίο  «The Good Life».