Η ανοσοθεραπεία λέγεται pembrolizumab (πεμπρολιζουμάμπη) και είναι ήδη εγκεκριμένη στην Ευρώπη για τις μεταστατικές ή ανεγχείρητες μορφές αυτού του καρκίνου. Μάλιστα, οι ερευνητές διαπίστωσαν πως βοηθάει σημαντικά και τους ασθενείς με πρωιμότερη νόσο.

Στη μελέτη συμμετείχαν 32 ασθενείς με καρκίνο του παχέος εντέρου σταδίου II ή III, από πέντε κρατικά νοσοκομεία της Βρετανίας. Επικεφαλής ήταν επιστήμονες από το University College του Λονδίνου (UCL).

Όλοι οι ασθενείς έπασχαν από έναν υποτύπο του καρκίνου, που έχει συγκεκριμένο γενετικό χαρακτηριστικό. Πρόκειται για τον λεγόμενο καρκίνο με υψηλή μικροδορυφορική αστάθεια (MSI-H) ή ανεπάρκεια επιδιόρθωσης αταίριαστων ζευγών βάσεων (dMMR). 

Σύμφωνα με τον οργανιμσό Cancer Research UK, το 10-15% των ασθενών με καρκίνο παχέος εντέρου έχουν αυτόν τον τύπο.

Τα αποτελέσματα της έρευνας

Οι επιστήμονες έκαναν τρεις δόσεις ανοσοθεραπείας στους ασθενείς σε διάστημα 9 εβδομάδων πριν χειρουργηθούν για τον καρκίνο τους.

Η χορήγηση έγινε στο χέρι με έγχυση που διαρκεί 30 λεπτά. Το φάρμακο έδρασε διεγείροντας το ανοσοποιητικό του ασθενούς για να καταπολεμήσει τον καρκίνο.

Μετά την ανοσοθεραπεία, οι ασθενείς χειρουργήθηκαν για να αφαιρεθεί το τμήμα του παχέος εντέρου όπου υπήρχε ο καρκίνος. Οι βιοψίες που έγιναν στη συνέχεια έδειξαν ότι στο 59% από αυτούς δεν υπήρχε καμία ένδειξη καρκίνου μετά τη θεραπεία με πεμπρολιζουμάμπη.

Οι ασθενείς αυτοί παρέμεναν χωρίς καρκίνο 5 έως 19 μήνες αργότερα, γεγονός που υποδηλώνει ότι ίσως δεν χρειάζονταν καν την εγχείρηση. Επιπλέον, δεν χρειάσθηκε να κάνουν μετεγχειρητική χημειοθεραπεία, όπως είναι η καθιερωμένη τακτική.

Στο υπόλοιπο 41% οι εναπομείναντες όγκοι αφαιρέθηκαν με την χειρουργική επέμβαση. Και αυτοί οι ασθενείς είναι ακόμα χωρίς ενδείξεις καρκίνου.

Όταν όμως χορηγείται η καθιερωμένη θεραπεία, το ποσοστό χωρίς ενδείξεις καρκίνου είναι κάτω από 5%. Η καθιερωμένη θεραπεία για τον καρκίνο του παχέος εντέρου συνίσταται σε εγχείρηση και χημειοθεραπεία για 3-6 μήνες.

Σύμφωνα με τον επικεφαλή ερευνητή Dr Kai-Keen Shiu, αναπληρωτής καθηγητής Ογκολογίας στο UCL «Η ανοσοθεραπεία μπορεί να εξαφανίσει τους όγκους πριν την εγχείρηση. Όταν όμως συμβαίνει αυτό, φυσιολογικά τριπλασιάζονται οι πιθανότητες επιβιώσεως».

Συνεπώς, αυτή η νέα θεραπεία προσφέρει νέες ελπίδες και βελτιώνει σημαντικά τα αποτελέσματα για όσους επηρεάζονται από αυτή τη σοβαρή κατάσταση.