Η νόσος του Parkinson περιγράφηκε για πρώτη φορά το 1817 από τον Dr. James Parkinson απ’όπου πήρε και ντο όνομά της. Εμφανίζεται συνήθως σε άτομα που βρίσκονται κοντά στην ηλικία των 50 ετών και στου ηλικιωμένους αλλά δεν αποκλείεται το ενδεχόμενο να εμφανιστεί και σε νέους ενήλικες και πάρα πολύ σπάνια στα παιδιά
Σύμφωνα με Καναδούς ερευνητές, υπάρχει μια ένδειξη πως κάποιος κινδυνεύει από Πάρκινσονπου σχετίζονται με τις διαταραχές στον ύπνο και πιο ειδικά με την περίπτωση που κάποιος βλέπει έντονα όνειρα που προκαλούν αντιδράσις.Με βάση τα ερευνητικά δεδομένα, η διαταραχή συμπεριφοράς κατά τον ύπνο REM (σύνδρομο RBD) αποτελεί το ισχυρότερο σημάδι των νευροεκφυλιστικών παθήσεων και το περίεργο είναι πως μπορεί να κάνει την εμφάνισή της ακόμα και 15 χρόνια νωρίτερα. Η συγκεκριμένη διαταραχή χαρακτηρίζεται από αυξημένη κινητικότητα στο στάδιο REM του ύπνου, όταν φυσιολογικά το άτομο θα έπρεπε να βλέπει όνειρα και να είναι εντελώς ακίνητο.
Σύμφωνα με τον Δρ.Τζoν Πήβερ από το Πανεπιστήμιο του Τορόντο, το 80% των πασχόντων από σοβαρό σύνδρομο RBD εκδηλώνουν τελικά μια νευροεκφυλιστική νόσο, όπως η άνοια με σωμάτια Lewy και η νόσος Πάρκινσον. Όσοι πάσχουν από το συγκεκριμένο σύνδρομο, έχουν ως χαρακτηριστικό τον ανήσυχο ύπνο και υποφέρουν από υπνηλίες καθώς δεν κοιμούνται σωστά. Έχει παρατηρηθεί μάλιστα πως μπορεί να καταλήξουν να κάνουν τόσο βίαιες οι κινήσεις τους στη διάρκεια του ύπνου, που μπορεί να τραυματίσουν τον εαυτό τους ή τον/την σύντροφό τους που κοιμάται δίπλα τους.
Ο δρ Πήβερ εκτιμά πιστεύει ότι το σύνδρομο RBD οφείλεται σε δυσλειτουργία των κυττάρων στο στέλεχος του εγκεφάλου. Όταν τα κύτταρα αυτά, που λέγονται REM-ενεργοί νευρώνες, λειτουργούν φυσιολογικά, «παραλύουν» το κοιμισμένο σώμα ώστε να μην αντιδρούμε στα όνειρα που βλέπουμε. Στους πάσχοντες από σύνδρομο RBD, όμως, οι REM-ενεργοί νευρώνες δεν ενεργοποιούνται ποτέ, με συνέπεια το σώμα να κινείται σε αντίδραση στα όνειρα.
Τα ίδια κύτταρα φαίνεται ότι παίζουν ρόλο στις νευροεκφυλιστικές παθήσεις, δεδομένου ότι 8 στους 10 πάσχοντες από αυτή τη διαταραχή τις εκδηλώνουν πολλά χρόνια αργότερα.
Τα συμπεράσματα παρουσιάστηκαν στο ετήσιο συνέδριο της Καναδικής Εταιρείας Νευροεπιστήμης.