Είναι μια από τις πιο συνηθισμένες μορφές του φάσματος της άνοιας και αυτό μεταφράζεται σε 50 εκατομμύρια ανθρώπους που πάσχουν από άνοια στον κόσμο, με τα 30-40 εκατομμύρια να παρουσιάζουν βλάβες στον εγκέφαλο χαρακτηριστικές του Αλτσχάιμερ
Σύμφωνα με νέα επιστημονικά στοιχεία η εκδήλωση του Αλτσχάιμερ μπορεί να επιταχυνθεί μετά από χτύπημα στο κεφάλι. Αυτό προκύπτει από νέα επιστημονική μελέτη, που δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Neuropsychology, η οποία αποδεικνύει πως σημαντικό ρόλο στην ηλικία εκδήλωσης του Αλτσχάιμερ παίζουν οι κρανιοεγκεφαλικές κακώσεις (TBI), όπως αυτές που συμβαίνουν συχνά στο ράγκμπι, στο αμερικανικό ποδόσφαιρο και σε άλλα αθλήματα επαφής.
Στο πλαίσιο της μελέτης τους, ερευνητές από το Ιατρικό Κέντρο Σαουθγουέστερν του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Ντάλας, με επικεφαλής τον νευροψυχολόγο Δρ Μονρό Κόλλουμ, πραγματοποίησαν νεκροτομή στους εγκεφάλους 2.133 ανθρώπων που είχαν διαγνωστεί με Αλτσχάιμερ. Όπως διαπίστωσαν, όσοι εκ των ασθενών είχαν υποστεί κάποια στιγμή στη ζωή τους κρανιοεγκεφαλική κάκωση που συνοδεύτηκε από απώλεια των αισθήσεων για περισσότερα από 5 λεπτά έλαβαν σε γενικές γραμμές νωρίτερα τη διάγνωση για Αλτσχάιμερ, συγκριτικά με συνομηλίκους τους που δεν είχαν χτυπήσει ποτέ στο κεφάλι.
Η χρονική απόσταση μεταξύ των διαγνώσεων στις δύο ομάδες ήταν μάλιστα αξιοσημείωτη, αφού ήταν κατά μέσο όρο 2,5 χρόνια και έφτανε έως και τα 9.
Η ερευνητική ομάδα τόνισε πως η μελέτη δημιουργεί νέα ερωτήματα σχετικά με τους μηχανισμούς που καθιστούν τις κρανιοεγκεφαλικές κακώσεις παράγοντα κινδύνου για το Αλτσχάιμερ. Με βάση τα μέχρι τώρα στοιχεία, το χτύπημα στο κεφάλι μπορεί να δημιουργήσει φλεγμονές στον εγκέφαλο, οι οποίες πιθανώς συμβάλλουν στην ανάπτυξη του Αλτσχάιμερ. Αν υπάρχει και κληρονομική προδιάθεση ενός ατόμου απέναντι στη νόσο, τότε η κατάσταση περιπλέκεται ακόμα περισσότερο.