Οι βδέλλες όμως εξακολουθούν να συνταγογραφούνται ευρύτατα στη Ρωσία, όπου χρησιμοποιούνται περίπου 10 εκατομμύρια κατ’ έτος και σε πολλές περιπτώσεις θεωρούνται ένα ευτελές αντιπηκτικό φάρμακο.

Στη Ρωσία μία ιατρική βδέλλα κοστίζει λιγότερο από ένα δολάριο και συνήθως για τη θεραπεία απαιτούνται τρία έως επτά μικρά πλάσματα. Οι θεραπείες με βδέλλες, που προσφέρονται σε ολόκληρη τη χώρα, διαρκούν 30 έως 40 λεπτά, όμως από τις οπές που ανοίγουν εξακολουθεί να τρέχει αίμα επί έξι ώρες ή μέχρι να αντιμετωπιστεί φυσικά το δηλητήριο που έχουν αυτά τα πλάσματα.

Παρότι η Ρωσία σήμερα επιζητεί να βρει ξανά έναν πρωτεύοντα στρατιωτικό ρόλο, η οικονομική ανάπτυξή της καθυστερεί επηρεάζοντας και το σύστημα υγείας. Στις ανεπτυγμένες χώρες η χρήση των βδελλών συνδέεται συνήθως, πιθανώς άδικα, με τον κομπογιαννιτισμό. Όμως η αλήθεια είναι ότι οι βδέλλες κάνουν την επανεμφάνισή τους στη δυτική ιατρική και έξι χιλιάδες μικρά ζώα χρησιμοποιούνται ετησίως και στις ΗΠΑ, αλλά όχι για τις ίδιες χρήσεις που χρησιμοποιούνται στη Ρωσία.

Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) επιτρέπει την πώληση βδελλών ως ιατρικών συσκευών, ενώ ευρωπαϊκές φαρμακευτικές εταιρείες προσπαθούν να απομονώσουν τα χημικά συστατικά στο δηλητήριο των ζώων έτσι ώστε να μπορέσουν να τα χορηγήσουν με έναν λιγότερο αηδιαστικό τρόπο.

Στη ρωσική παράδοση, τα θεραπευτικά οφέλη των βδελλών βρίσκονται στο δηλητήριο τους, ένα φυσικό αντιπηκτικό που χορηγείται προληπτικά κατά των εμφραγμάτων και των εγκεφαλικών επεισοδίων και είναι πολύ φθηνότερο από τα φαρμακευτικά αντιπηκτικά. Η κυρία Καλινίτσεβα λέει ότι υπέφερε από οσφυαλγία προτού ξεκινήσει τη θεραπεία με τις βδέλλες, θεραπεία στην οποία υποβάλλεται σε ένα ιατρικό κέντρο μία φορά την εβδομάδα. Η ίδια ομολογεί ότι επέλεξε τις βδέλλες προκειμένου να περικόψει το ιατρικό κόστος αλλά και για να μην πάρει αναλγητικά. «Ήθελα κάτι φυσικό προκειμένου να μειώσω τα χημικά», λέει.

Στην κλινική, η δρ Ιρίνα Πάνκοβα χρησιμοποιεί βδέλλες ως θεραπεία για το γλαύκωμα, την προστατίτιδα, την υπέρταση και πολλά άλλα νοσήματα. Ενθαρρύνει τους ασθενείς της να τις χρησιμοποιούν συνδυαστικά με τις συμβατικές φαρμακευτικές θεραπείες. Καθώς τα ζώα πίνουν το αίμα των ασθενών μεγαλώνουν ακόμα και επτά φορές σε όγκο πριν από την ολοκλήρωση της θεραπείας , ενώ χρησιμοποιούνται μόνο μία φορά ώστε να μην υπάρξει μετάδοση ασθενειών.

Οι ιατρικές βδέλλες πωλούνται έναντι 90 σεντς στη Ρωσία ενώ το κόστος τους στις ΗΠΑ ξεπερνά τα 15,50 δολάρια. Οι βδέλλες εκτρέφονται σε φάρμες και τοποθετούνται σε υάλινα φιαλίδια μαζί με αίμα αγελάδας. Οι ρωσικές φάρμες του είδους παράγουν περίπου 10 εκατομμύρια βδέλλες ετησίως.