Με την έννοια «παιδικός καρκίνος» εννοείται η εμφάνιση καρκίνου σε παιδιά κάτω των 15 ετών, που αν και σπάνιοι, αντιπροσωπεύουν το 0,5-4,6% συνολικά των καρκίνων στον ανθρώπινο πληθυσμό. Υπολογίζεται πως περίπου 250.000 παιδιά σε όλο τον κόσμο πάσχουν από διάφορες μορφές καρκίνου.

Ο πιο συνηθισμένος τύπος καρκίνου στις παιδικές ηλικίες είναι η λευχαιμία που αποτελεί περίπου το ένα τρίτο όλων των καρκίνων της παιδικής ηλικίας. Οι υπόλοιπες συνηθέστερες περιπτώσεις είναι το λέμφωμα και η εμφάνιση όγκων  στο κεντρικό νευρικό σύστημα.

Δεν έχουν καταγραφεί πολλοί παράγοντες για την εμφάνιση κινδύνου στα παιδιά εκτός από την ιονίζουσα ακτινοβολία και, παλιότερα, την κατάποση της ορμόνης διαιθυλοστιλβεστρόλης κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, μια περίπτωση παλιάς θεραπείας που δεν εφαρμόζεται πλέον. Επίσης συνδέεται και με γενετική σύσταση του ατόμου, την  γενετική προδιάθεση κάθε ατόμου και το οικογενειακό ιστορικό.

Τα σημάδια-συμπτώματα για την εκδήλωση καρκίνου της παιδικής ηλικίας δεν είναι άμεσα εμφανή. Δυστυχώς για τα παιδιά που ζουν σε χώρες με χαμηλά εισοδήματα και ελλιπή ιατρική φροντίδα ή ανεπαρκώς εξοπλισμένα νοσοκομεία, η ασθένεια καθυστερεί να διαγνωστεί. Αντίθετα , στις  χώρες υψηλού εισοδήματος, είναι αυξημένη η πιθανότητα να εντοπισθεί η ασθένεια νωρίς και να ξεκινήσει έγκαιρα η ανάλογη θεραπεία.

Σε αυτές τις χώρες, περίπου το 80% των παιδιών με καρκίνο επιβιώνει πέντε ή περισσότερα χρόνια μετά τη διάγνωση της νόσου ενώ τα στατιστικά είναι απαισιόδοξα στις χώρες με χαμηλού και μεσαίου κατά κεφαλήν εισοδήματος, λόγω των προαναφερθέντων λόγων αλλά και του υψηλού κόστους της θεραπείας που πολλές φορές είναι δυσβάσταχτο για τους γονείς.