Σε νέα έκθεσή της, η UNICEF αποκαλύπτει ότι σχεδόν δύο στα τρία παιδιά ηλικίας 6 μηνών έως 2 ετών δεν καταναλώνουν τρόφιμα που υποστηρίζουν την ταχεία ανάπτυξη του σώματος και του εγκεφάλου τους. Το διατροφικό αυτό έλλειμμα τα θέτει σε αυξημένο κίνδυνο:

• Φτωχής ανάπτυξης του εγκεφάλου
• Μαθησιακών προβλημάτων
• Χαμηλής ανοσίας
• Αυξημένων λοιμώξεων
• Θανάτου, σε πολλές περιπτώσεις

Η κακή θρέψη

Η νέα έκθεση της UNICEF τιτλοφορείται The State of the World's Children 2019: Children, food and nutrition και παρέχει την πιο αναλυτική έως σήμερα αξιολόγηση της διατροφής των παιδιών και της κακής θρέψης.  Σύμφωνα με αυτήν, η κακή θρέψη έχει τρεις μορφές:

• Τον υποσιτισμό
• Την κρυφή πείνα, που προκαλείται από την έλλειψη βασικών θρεπτικών συστατικών
• Τα περιττά κιλά

Οι συνέπειες της κακής θρέψης στα παιδιά ηλικίας κάτω των 5 ετών είναι τραγικές. 

«Όταν τα παιδιά τρέφονται φτωχά (ανθυγιεινά), ζουν φτωχά (με κακή ποιότητα ζωής)», δήλωσε η εκτελεστική διευθύντρια της UNICEF  Henrietta Fore, παρουσιάζοντας την έκθεση, η οποία είναι η πρώτη που εκδίδεται μετά από 20 χρόνια. «Χάνουμε έδαφος στην μάχη μας για υγιεινή διατροφή για όλα τα παιδιά».

Σύμφωνα με την έρευνα, η κακή θρέψη είναι παγκόσμιο πρόβλημα. Μάλιστα παρατηρείται με αυξανόμενη συχνότητα το φαινόμενο να συνυπάρχουν και οι τρεις συνέπειες της κακής θρέψης στην ίδια χώρα (μερικές φορές και στην ίδια γειτονιά ή ακόμα και στο ίδιο νοικοκυριό), κατά τον κ. Victor Aguayo, επικεφαλής του Προγράμματος Διατροφής της UNICEF.

Κρίσιμες οι πρώτες 1.000 ημέρες

Οι πρώτες 1.000 ημέρες στη ζωή ενός παιδιού θεωρούνται κρίσιμες για την σωματική και ψυχική ανάπτυξή του. Ωστόσο κατ' αυτές ακριβώς τις ημέρες γίνονται σημαντικά λάθη.

Η έκθεση της UNICEF αποκαλύπτει, παραδείγματος χάριν, πως μόλις το 42% των βρεφών ηλικίας έως 6 μηνών τρέφονται αποκλειστικά με θηλασμό, όπως συνιστάται. Επιπλέον, το 45% των βρεφών ηλικίας 6 μηνών έως 2 ετών δεν τρώνε καθόλου φρούτα και λαχανικά. Και το σχεδόν 60% δεν τρώνε καθόλου αυγά, γαλακτοκομικά, ψάρια ή κρέας.

Η κακή διατροφή συνεχίζεται και στη σχολική και εφηβική ηλικία. Παραδείγματος χάριν, το 42% των εφήβων στις φτωχές και μεσαίο εισοδήματος χώρες πίνουν τουλάχιστον 1 αναψυκτικό την ημέρα. Το 46% εξ άλλου τρώνε σε ταχυφαγείο (fast food) τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα.

Στις πλούσιες χώρες, τα αντίστοιχα ποσοστά είναι 62% και 49% για τους εφήβους.

Συνολικά, σε όλες τις ηλικιακές ομάδες περισσότερα από 800 εκατομμύρια άνθρωποι πεινάνε διαρκώς και 2 δισεκατομμύρια τρώνε πάρα πολύ και πολύ ανθυγιεινά.