Σύμφωνα με μελέτη που διεξήχθη από τη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου Texas A&M, τα άτομα που κατοικούν σε αστικές περιοχές με περισσότερους χώρους πρασίνου παρουσιάζουν ενισχυμένη ψυχική ευεξία.

Η μελέτη πραγματοποιήθηκε από τον Jay Maddock, Ph.D., καθηγητή περιβαλλοντικής και επαγγελματικής υγείας στο Texas A&M, και συναδέλφους του και δημοσιεύτηκε στο International Journal of Environmental Research and Public Health.

Χρησιμοποιώντας μία καινοτόμο προσέγγιση που ονομάζεται NatureScore, οι ερευνητές αξιολόγησαν το επίπεδο πρασίνου στις αστικές περιοχές και συγκεκριμένα σε οποιαδήποτε γνωστή διεύθυνση στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε πολλές άλλες χώρες, αναλύοντας διάφορα σύνολα δεδομένων, συμπεριλαμβανομένης της ποιότητας του αέρα, των επιπέδων θορύβου, της φωτορύπανσης, της διαθεσιμότητας των πάρκων και της κάλυψης των δέντρων. Οι βαθμολογίες κυμαίνονται από 0-19 βαθμούς όταν μια περιοχή θεωρείται ότι δεν έχει αρκετό πράσινο (Nature Deficient) έως 80-100 όταν θεωρείται ότι αποτελεί «Ουτοπία» (Nature Utopia).

Προκειμένου να προσδιορίσουν τις διευθύνσεις κατοικίας των ατόμων, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δεδομένα για τις επισκέψεις ψυχικής υγείας σε επίπεδο ταχυδρομικού κώδικα που έγιναν από το 2014 μέχρι τα μέσα του 2019. Προερχόμενο από βάσεις δεδομένων των δημόσιων νοσοκομείων του Τέξας, αυτό το σύνολο των δεδομένων περιελάμβανε εκτενείς πληροφορίες ασθενών και πιο συγκεκριμένα την ηλικία, το φύλο, τη φυλή/εθνικότητα, το επίπεδο εκπαίδευσης, την κατάσταση απασχόλησης, το επίπεδο φτώχειας, την κύρια διάγνωση και τον ταχυδρομικό κώδικα, διατηρώντας παράλληλα την ανωνυμία των ασθενών.

«Η σχέση μεταξύ της έκθεσης στη φύση και της καλύτερης ψυχικής υγείας έχει επιβεβαιωθεί τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και αλλού, αλλά οι περισσότερες μελέτες χρησιμοποιούν μόνο έναν ή δύο δείκτες για την έκθεση αυτή», επισήμανε ο Maddock.

«Η μελέτη μας ήταν η πρώτη που χρησιμοποίησε το NatureScore, το οποίο παρέχει πιο σύνθετα δεδομένα, για να μελετήσει τη συσχέτιση μεταξύ της έκθεσης στην αστική φύση και της ψυχικής υγείας», πρόσθεσε.

Συνολικά επιλέχθηκαν 61.391.400 συναντήσεις ενηλίκων, εξωτερικών ασθενών σε πόλεις του Τέξας, που σχετίζονται με την κατάθλιψη, τις διπολικές διαταραχές, το στρες και το άγχος. Περίπου το μισό δείγμα είχε υψηλό NatureScore (80+) και γύρω στο 22% NatureScore κάτω από 40.

Αυτό που διαπίστωσαν οι ερευνητές ήταν, ότι οι περιοχές με αρκετό πράσινο μείωναν την ανάγκη για διάφορες συναντήσεις ψυχικής υγείας και τα συνολικά ποσοστά αυτών των συναντήσεων ήταν περίπου 50% χαμηλότερα. Εκείνοι που ζούσαν σε γειτονιές που ανήκαν στις δύο υψηλότερες κατηγορίες NatureScore (με πλούσια φύση και ουτοπία) είχαν σημαντικά χαμηλότερα ποσοστά συναντήσεων ψυχικής υγείας σε σύγκριση με τις γειτονιές που είχαν χαμηλότερα σκορ.

«Διαπιστώσαμε ότι το κατώφλι για καλή ψυχική υγεία φαίνεται να είναι ένα NatureScore πάνω από 40 (που θεωρείται επαρκές ως προς το πράσινο)», τόνισε ο Maddock.

«Οι άνθρωποι σε αυτές τις γειτονιές έχουν 51% μικρότερη πιθανότητα να παρουσιάσουν κατάθλιψη και 63% μικρότερη πιθανότητα να αναπτύξουν διπολικές διαταραχές», πρόσθεσε.

Ο επικεφαλής συντάκτης της μελέτης, Omar M. Makram, τόνισε ότι τα ευρήματα αυτά θα μπορούσαν να έχουν σημαντικές συνέπειες στις στρατηγικές αστικού σχεδιασμού.

«Η αύξηση των χώρων πρασίνου στις πόλεις θα μπορούσε να προάγει την ευεξία και την ψυχική υγεία, κάτι που είναι εξαιρετικά σημαντικό δεδομένου ότι πάνω από το 22% του ενήλικου πληθυσμού στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει κάποια διαταραχή ψυχικής υγείας», ανέφερε.