Η έλλειψη σχετίζεται πρωτίστως με την υγεία των ματιών αλλά σημαντική είναι και η αντιοξειδωτική της δράση που προασπίζει την καλή λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος ενώ η επαρκής πρόληψη ενισχύει την καθημερινή αντικατάσταση των κυττάρων.

Προκειμένου να βελτιώσουν την διατροφή των υποσιτισμένων παιδιών στην Ουγκάντα, μια ομάδα Αυστραλών επιστημόνων δημιούργησαν έναν νέο τύπο μπανάνας πολύ πλούσιο σε προ-βιταμίνη Α. Ο καθηγητής James Dale από το Τεχνολογικό Πανεπιστήμιου του Queensland στην Αυστραλία και η ομάδα του, κατάφερε να δημιουργήσει,μςτά από πολυετείς δοκιμές, ένα νέο τύπο μπανάνας, πλούσιο σε βιταμίνη Α.

Ο καθηγητής Dale εξήγησε πως η μπανάνα χρησιμοποιείται καθημερινά στην μαγειρική προσφέροντας σημαντικές πηγές άμυλου, καθώς συνήθως ψιλοκόβεται και μαγειρεύεται στον ατμό. Διαθέτει όμως χαμηλά επίπεδα μικροθρεπτικών συστατικών, ιδιαίτερα προ-βιταμίνης Α και σιδήρου. Οι ερευνητές πήραν ένα γονίδιο από μπανάνα που προέρχεται από την Παπούα Νέα Γουινέα, με  φυσικά υψηλή περιεκτικότητα σε βιταμίνη Α, καθώς και το «έβαλαν» σε μπανάνα ποικιλίας Cavendish. Το αποτέλεσμα είναι να δημιουργηθεί ένα νέο είδος μπανάνας που διαθέτει πάνω από 4 φορές από τα αναμενόμενα επίπεδα προβιταμίνης Α και έτσι εξηγείται και  η αλλαγή του χρώματος του φρούτου, από ανοιχτόχρωμο σε χρυσο-πορτοκαλί απόχρωση.

Το εγχείρημα χρηματοδοτήθηκε  από το ίδρυμα Bill και Melinda Gates, με 10 εκ.δολ., καθώς κρίθηκε πολύ σημαντικό για την βελτίωση της διατροφής και της υγείας των παιδιών που κινδυνεύουν να νοσήσουν από τη έλλειψη διατροφικών συστατικών. Πιο συγκεκριμένα η χρηματοδότηση που έλαβε η ερευνητική ομάδα αποσκοπούσε στη βελτίωση του θρεπτικού περιεχομένου των μπανανών αρχικά στην Ουγκάντα, όπου ο καρπός είναι το σημαντικότερο βασικό φαγητό στην καθημερινή διατροφή των κατοίκων.

Το ζήτημα είναι ιδιαίτερα κρίσιμο για την βιωσιμότητα του παιδικού πληθυσμού καθώς τα νούμερα είναι πραγματικά αποθαρρυντικά: 650.000-700.000 παιδιά παγκοσμίως πεθαίνουν από ανεπάρκεια προ-βιταμίνης Α κάθε χρόνο και πολλές άλλες εκατοντάδες χιλιάδες τυφλώνονται. Με την ανάλογη εκπαίδευση οι επιστήμονες πιστεύουν πως η καλλιέργεια του συγκεκριμένου τύπου μπανάνας θα μπορεί να βοηθήσει στην βελτίωση της διατροφής χιλιάδων παιδιών στην Ουγκάντα αλλά και σε άλλες χώρες.