Ο όρος «κρίση μέσης ηλικίας» παγιώθηκε το 1965 από τον Καναδό ψυχαναλυτή Έλιοτ Ζακ ώστε να περιγράψει τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν ορισμένοι άνθρωποι από την ηλικία των 40 έως την ηλικία των 60 ετών.Σε αυτή τη μεταβατική περίοδο, μέσα από την αυτοπαρατήρηση ενδέχεται να προκύψουν υπαρξιακά ερωτήματα που αφορούν τη θέση του ανθρώπου στον κόσμο και το σκοπό της ζωής του.

 Σύμφωνα λοιπόν με την έρευνα που δημοσιεύεται από το National Bureau of Economic Research (NERB), η ηλικία αυτή, στις ανεπτυγμένες χώρες, είναι τα 47,2 έτη.Οι επιστήμονες διατείνονται ότι αυτή είναι η μέση ηλικία, κατά την οποία αισθανόμαστε λιγότερο ικανοποιημένοι από τη ζωή μας, χωρίς να παίζει ρόλο το πού βρισκόμαστε και σε τι κατάσταση είναι η υγεία μας. Στα λιγότερο ανεπτυγμένα έθνη, η στιγμή αυτή έρχεται λίγο αργότερα, στα 48.2 έτη. Ο Καθηγητής David Blanchflower, καθηγητής οικονομικών στο Dartmouth College, συνέλεξε έναν τεράστιο όγκο δεδομένων και βρήκε την καμπύλη ευτυχίας σε 132 χώρες. Παρότι οι καμπύλες είχαν διαφορές από χώρα σε χώρα, η ουσία ήταν ίδια.

Ακολουθούν κάποια χαρακτηριστικά συμπτώματα που θα μπορούσαν να μας βοηθήσουν να αναγνωρίσουμε αυτή την ψυχολογική κατάσταση:

• Βιώνουμε μία γενικότερη απώλεια ταυτότητας
• Σκεφτόμαστε περισσότερο τον θάνατο και ποιο είναι πραγματικά το νόημα της ύπαρξής μας
• Έχουμε απρόσμενες αλλαγές στη συμπεριφορά μας
• Αρχίζει έντονη ανησυχία για τα προβλήματα υγείας
• Ξεκινούν οι συγκρίσεις του εαυτού μας, με τους φίλους, συναδέλφους ή συγγενείς
• Ξεκινά μια εμμονή με την απώλεια βάρους και τη διατήρηση της σωματικής μας φόρμας
• Κριτικάρουμε συχνά τον εαυτό μας αν τα πήγε καλά ή όχι στη ζωή
• Δεν αισθανόμαστε καλά με τη δουλειά μας κι ας τα πηγαίνουμε καλά
• Νιώθετε απαισιοδοξία χωρίς λόγο 
• Έχετε χάσει το ενδιαφέρον σας για δραστηριότητες που παλαιότερα απολαμβάνατε, όπως το σεξ ή κάποιο χόμπι

Αυτή η μετάβαση είναι φυσιολογική και καλό θα ήταν να θεωρούμε πως είναι μια ψυχολογική προσπάθεια για αναθέρμανση της καθημερινότητας μας και του τρόπου που ζούμε τη ζωή μας.