Το γλαύκωμα επηρεάζει περίπου 80 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως, αριθμός που αναμένεται να φτάσει τα σχεδόν 112 εκατομμύρια μέχρι το 2040. Παρ' όλα αυτά, οι περισσότεροι άνθρωποι δεν γνωρίζουν ότι κινδυνεύουν.

Πρόκειται για μια ομάδα οφθαλμικών παθήσεων που επηρεάζουν το οπτικό νεύρο και,  σύμφωνα με το The Glaucoma Foundation, συνιστά μια αιτία τύφλωσης που μπορεί να προληφθεί,  Η κληρονομικότητα αποτελεί σημαντικό παράγοντα κινδύνου για την εμφάνιση γλαυκώματος, με τους περισσότερους να διαγιγνώσκονται μετά την ηλικία των 40 ετών και τουλάχιστον οι μισοί από αυτούς δεν εκδηλώνουν συμπτώματα έως ότου η όρασή τους έχει υποστεί σημαντική βλάβη.

Σύμφωνα με το ίδιο ίδρυμα, περίπου 1,5 εκατομμύριο Αμερικανοί δεν γνωρίζουν ότι το γλαύκωμα βλάπτει αθόρυβα τα οπτικά τους νεύρα αυτή τη στιγμή.

Παράγοντες κινδύνου

Στους παράγοντες υψηλού κινδύνου για την εμφάνιση γλαυκώματος περιλαμβάνονται το οικογενειακό ιστορικό της νόσου και η ηλικία άνω των 40 ετών. Ωστόσο, το να υπάρχει ένα μέλος στην οικογένειά σας με γλαύκωμα δεν σημαίνει απαραίτητα ότι θα αναπτύξετε την πάθηση. Ο πιο σημαντικός παράγοντας κινδύνου είναι η ασυνήθιστα υψηλή ενδοφθάλμια πίεση. Επίσης, οι άνθρωποι αφρικανικής, ισπανικής και ασιατικής καταγωγής διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο. Τα άτομα με αφρικανική και ισπανική καταγωγή έχουν μεγαλύτερη τάση για ανάπτυξη πρωτοπαθούς γλαυκώματος ανοιχτής γωνίας. Οι άνθρωποι ασιατικής καταγωγής αναπτύσσουν περισσότερο γλαύκωμα κλειστής γωνίας και γλαύκωμα κανονικής τάσης. Άλλοι παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνουν το διαβήτη, τη μυωπία, προηγούμενο τραυματισμό των ματιών, εξαιρετικά υψηλή ή χαμηλή αρτηριακή πίεση, λεπτούς κεντρικούς κερατοειδείς και μακροχρόνια χρήση στεροειδών και κορτιζόνης.

Το γλαύκωμα δεν μπορεί να θεραπευτεί, αλλά μπορεί να αντιμετωπιστεί εάν εντοπιστεί έγκαιρα.

Οι ειδικοί συμβουλεύουν όλους τους άνω των 40 ετών να κάνουν μια ολοκληρωμένη οφθαλμολογική εξέταση κάθε τρία έως τέσσερα χρόνια. Όλοι οι άνθρωποι άνω των 40 ετών και ιδίως εκείνοι που ανήκουν στις ομάδες κινδύνου, θα πρέπει να ελέγχουν τα μάτια τους κάθε 18 έως 24 μήνες.