Το φυλλικό οξύ ή φολικό οξύ, ευρέως γνωστό και ως βιταμίνη Β9, είναι μία υδατοδιαλυτή βιταμίνη που ανήκει στην οικογένεια των βιταμινών του συμπλέγματος Β. Χρησιμοποιούμε τον όρο «φυλλικό» για τις μορφές που βρίσκονται στο σώμα μας και «φολικό οξύ» για την πιο σταθερή μορφή της, που απαντάται σε συμπληρώματα. Επειδή διαλύεται στο νερό, ο οργανισμός χρησιμοποιεί την ποσότητα που χρειάζεται, ενώ η περίσσειά της αποβάλλεται, μέσω των ούρων.

Το φυλλικό οξύ οξέος είναι μια βιταμίνη, η οποία είναι απαραίτητη για να παράγει ο οργανισμός νέα κύτταρα στο σώμα, συμπεριλαμβανομένων των ερυθρών αιμοσφαιρίων. Το σώμα δεν αποθηκεύει πολύ φυλλικό οξύ και για το λόγο αυτό χρειάζεται μια τακτική κατανάλωση τροφών που το περιέχουν προκειμένου ο οργανισμός να λειτουργεί σωστά.

Πολλές τροφές περιέχουν φυλλικό οξύ, συμπεριλαμβανομένων των σπανάκι, λάχανο, μπρόκολο, πράσινα φασόλια, μπιζέλια, ρεβίθια, καστανό ρύζι, συκώτι και πατάτες. Μια κανονική και ισορροπημένη διατροφή περιέχει αρκετό φυλλικό οξύ. Ωστόσο, η έλλειψη φυλλικού οξέος θα προκαλέσει αναιμία.

Η έλλειψη φυλλικού οξέος στον οργανισμό μπορεί να οδηγήσει στη λεγόμενη μεγαλοβλαστική αναιμία, η οποία χαρακτηρίζεται από τα χαμηλά επίπεδα μεγάλου μεγέθους ερυθρών αιμοσφαιρίων. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, το φυλλικό οξύ είναι απαραίτητο για την παραγωγή των ερυθρών αιμοσφαιρίων, επομένως η έλλειψή του οδηγεί σε πτώση του αριθμού των ερυθρών αιμοσφαιρίων στο αίμα. Τα χαμηλά επίπεδα των ερυθρών αιμοσφαιρίων με τη σειρά τους οδηγούν σε ανεπαρκή οξυγόνωση των ιστών του σώματος, προκαλώντας τα εξής συμπτώματα:

αδυναμία και κόπωση

νευρικότητα

λαχάνιασμα, δύσπνοια και άλλα αναπνευστικά προβλήματα

δυσκολία συγκέντρωσης

Τα κύτταρα της στοματικής κοιλότητας, των μαλλιών και του δέρματος αναπλάθονται με ταχύτερο ρυθμό από άλλα. Λόγω της επίδρασης του φυλλικού οξέος στη σύνθεση και την ανάπλαση του DNA, είναι σύνηθες τα πρώτα συμπτώματα της έλλειψης να εκδηλώνονται στο στόμα και στο δέρμα. Αυτά περιλαμβάνουν:

τις μικρές πληγές (έλκη) στο στόμα ή στη γλώσσα

τον αποχρωματισμό του δέρματος (π.χ. χλωμό δέρμα)

τον αποχρωματισμό των νυχιών

το πρόωρο γκριζάρισμα των μαλλιών