Πρόκειται για μια σπάνια πάθηση όπου μόνο 1 στα 100.000 άτομα ασθενεί από αυτή. Μπορεί να συμβεί σε οποιαδήποτε ηλικία, είτε σε άνδρες είτε σε γυναίκες.

Συγκεκριμένα, η νόσος του Addison χαρακτηρίζεται από τη δυσλειτουργία του εξωτερικού φλοιού των επινεφριδίων και τη μειωμένη παραγωγή των ορμονών κορτιζόλη ή αλλιώς της γνωστής ορμόνης του στρες.Η επινεφριδική ανεπάρκεια έχει συχνά αυτοάνοσο υπόβαθρο και στην περίπτωση αυτή ονομάζεται πρωτοπαθής. Ωστόσο, μπορεί να προκύψει λόγω βλάβης στην υπόφυση του εγκεφάλου και κατ’ επέκταση χαμηλής παραγωγής της αδρενοκορτικοτρόπου ορμόνης (ACTH). Η ACTH είναι η ορμόνη που δίνει «εντολή» στα επινεφρίδια να απελευθερώσουν κορτιζόλη και αλδοστερόνη. Η επινεφριδική ανεπάρκεια που οφείλεται σε κάποια άλλη αιτία, όπως βλάβη της υπόφυσης ή λοίμωξη (π.χ. φυματίωση), ονομάζεται δευτεροπαθής.

Ποιοι είναι οι παράγοντες κινδύνου για την εμφάνιση της νόσου;

Τα αυτοάνοσα νοσήματα συντελούν το 70% των περιπτώσεων της νόσου του Addison. Oι πιο συνηθισμένοι παράγοντες συνοψίζονται ως εξής:

• Χρόνια θυρεοειδίτιδα
• Ερπητόμορφη δερματίτιδα
• Νόσος του Graves
• Υποπαραθυρεοειδισμός
• Υποφυσιακή αποπληξία
• Μυασθένεια Gravis
• Κακοήθης αναιμία
• Δυσλειτουργία των όρχεων στους άντρες
• Διαβήτης τύπου 1
• Λεύκη

Ποια είναι τα πιο συνηθισμένα συμπτώματα της νόσου του Addison;

Aκριβώς επειδή η κορτιζόλη και η αλδοστερόνη εμπλέκονται σε πολλές και διαφορετικές βιολογικές διεργασίες, τα συμπτώματα μπορεί να ποικίλουν αρκετά. Μερικά από τα πιο κοινά συμπτώματα που εκδηλώνονται λόγω της νόσου του Addison είναι τα εξής:

• Αίσθηση κόπωσης
• Απώλεια βάρους και μειωμένη όρεξη
• Πόνος στην περιοχή της κοιλιάς
• Χαμηλά επίπεδα σακχάρου
• Διάρροια
• Μυϊκοί πόνοι & πόνοι στις αρθρώσεις
• Καταθλιπτική διάθεση
• Υπόταση (κυρίως ορθοστατική υπόταση)
• Ναυτία

Σύμφωνα με τους ειδικούς πάντως, τα τρία συμπτώματα που συνήθως  κρύβονται πίσω από τη νόσο του Addison είναι τα χαμηλά επίπεδα σακχάρου σε συνδυασμό με τα χαμηλά επίπεδα νατρίου και τα υψηλά επίπεδα καλίου κι αυτό γιατί αυτό το τρίπτυχο συμπτωμάτων υποδεικνύει πως είναι μειωμένα τα επίπεδα αλδοστερόνης, η οποία υπό φυσιολογικές συνθήκες αυξάνει τα επίπεδα νατρίου και μειώνει τα επίπεδα καλίου στον οργανισμό.

Άλλο ένα συνηθισμένο σύμπτωμα είναι η υπερμελάγχρωση, όταν δηλαδή το δέρμα αρχίζει να σκουραίνει καθώς η υπόφυση εργάζεται πολύ εντατικά στην προσπάθειά της να ενεργοποιήσει τα επινεφρίδια και η περίσσεια ορμόνη ACTH που παράγεται προκαλεί την αλλαγή στην απόχρωση του δέρματος».

Με ποιο τρόπο γίνεται η διάγνωση της νόσου του Addison;

Aυτό που μπορεί να δυσκολέψει τους γιατρούς είναι το γεγονός πως τα  συμπτώματα εκδηλώνονται σταδιακά κι έτσι δεν γίνονται αμέσως αντιληπτά, επομένως αργεί και η διάγνωση. Συνήθως απαιτούνται αιματολογικές εξετάσεις για τη μέτρηση των επιπέδων νατρίου και καλίου στον οργανισμό ενώ για πιο αξιόπιστη διάγνωση δίνει η δοκιμή ενεργοποίησης της ACTH, ώστε να διαπιστωθεί αν τα επινεφρίδια θα ανταποκριθούν παράγοντας ορμόνες.

Αν κάποιος νοσεί τελικά από τη νόσου του Addison θα πρέπει να λαμβάνει κατάλληλη φαρμακευτική θεραπεία, σχεδόν  εφ’ όρου ζωής.