Ανάλογα με τον βαθμό της αφυδάτωσης, μπορεί να προκληθούν σοβαρές ζημιές στον οργανισμό και ειδικά στην λειτουργεία των νεφρών, ενώ η σοβαρή αφυδάτωση μπορεί να γίνει η αιτία μέχρι και να χάσει κάποιος την ζωή του.

Τα πιο συνηθισμένα αίτια της αφυδάτωσης περιλαμβάνουν:

• Έντονη σωματική δραστηριότητα με εφίδρωση χωρίς όμως να καταναλώνονται παράλληλα επαρκείς ποσότητες νερού. Η κατάσταση γίνεται πιο έντονη και επικίνδυνη όταν οι θερμοκρασίες είναι υψηλές.
• Απώλεια αίματος που οφείλεται σε τραύμα
• Διάρροια/ Εμετός
• Υποσιτισμός
• Υπερθερμία
• Υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ
• Ορισμένα λοιμώδη νοσήματα ( π.χ γαστρεντερίτιδα)
• Ηλεκτρολυτικές διαταραχές ( π.χ υπερνατριαιμία, άρνηση λήψης τροφής, αδυναμία κατάπωσης κ.α)
• Ουραιμία

Στην περίπτωση της ήπιας αφυδάτωσης τα συμπτώματα περιλαμβάνουν:

• δίψα
• σκούρα ούρα και δυσκολία στις κενώσεις
• ανεξήγητη κόπωση
• πονοκέφαλος και ζαλάδες
• ξηροστομία

Τα προειδοποιητικά σημάδια πως βρίσκεστε στα όρια σοβαρής αφυδάτωσης είναι :

• Πονοκέφαλοι και κράμπες, ατονία
• μυϊκές κράμπες
• υπόταση , ζάλη και τάση για λιποθυμία ειδικά αν στέκεστε όρθιοι
• παραλήρημα, σύγχυση 
• απώλεια των αισθήσεων
• οίδημα της γλώσσας

Τις περισσότερες φορές η επαρκής λήψη νερού και όχι ροφημάτων -που μπορεί να επιδεινώνουν το πρόβλημα της αφυδάτωσης όπως π.χ ο καφές- η ρύθμιση της διατροφής και των ηλεκτρολυτών του σώματος και η ανάπαυση μπορούν να αντιμετωπίσουν την ήπια αφυδάτωση. Στην περίπτωση της σοβαρής αφυδάτωσης του οργανισμού θα πρέπει να γίνει διάγνωση από γιατρό προκειμένου να διαπιστωθεί αν έχει προκληθεί ζημιά στις λειτουργίες του οργανισμού και ποια θεραπεία πρέπει να ακολουθηθεί (π.χ ενδοφλέβια χορήγηση υγρών).