Τις περισσότερες φορές προκαλείται από κάποια ιογενή λοίμωξη αλλά και βακτηριακές και μυκητιακές λοιμώξεις μπορεί να γίνουν η αφορμή για να εκδηλωθεί η νόσος. Η υποψία της μηνιγγίτιδας απαιτεί άμεση ιατρική διάγνωση και θεραπεία, η οποία μπορεί να διαρκέσει μερικές εβδομάδες, ενδέχεται όμως να αποδειχτεί πολύ πιο σοβαρή και απειλητική περίπτωση.

Τα αρχικά σημάδια της μηνιγγίτιδας μπορεί να σας μπερδέψουν καθώς μοιάζουν με αυτά της γρίπης. Τα πιο συνηθισμένα (για άτομα ανω των 2 ετών) είναι :

• Ξαφνικός υψηλός πυρετός
• Σοβαρός πονοκέφαλος που δεν θυμίζει άλλους τύπους πονοκεφάλου που είχατε στο παρελθόν
• Πόνος στον αυχένα και δυσκολία των κινήσεων στον λαιμό
• Έμετος ή ναυτία
• Σύγχυση ή δυσκολία συγκέντρωσης
• Κρίσεις επιληψίας
• Ασυνήθιστη υπνηλία
• Ευαισθησία στο φως
• Μειωμένη όρεξη
• Δερματικό εξάνθημα (σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως στην μηνιγγοκοκκική μηνιγγίτιδα)

Στα μωρά (κάτω των 2 ετών) τα συμπτώματα περιλαμβάνουν:

• Υψηλό πυρετό
• Ασταμάτητο κλάμα
• Υπερβολική υπνηλία ή ευερεθιστότητα
• Αδράνεια ή νωθρότητα
• Μειωμένη όρεξη
• Εξόγκωμα στο μαλακό σημείο στην κορυφή του κεφαλιού
• Ακαμψία στο σώμα και τον λαιμό
• Δυσκαμψία στον αυχένα

Ο γιατρός σας είναι ο αρμόδιος για να σας συστήσει την κατάλληλη θεραπεία καθώς η περίπτωση της ιογενούς μηνιγγίτιδας διαφέρει από την βακτηριακή μηνιγγίτιδα που είναι πολύ σοβαρή και απαιτεί άμεση θεραπεία με αντιβιοτικά για ταχεία ανάρρωση. Κάθε καθυστέρηση στη διάγνωση της μηνιγγίτιδας προκειμένου να αρχίσει η θεραπεία αυξάνει τον κίνδυνο για σοβαρές και μη αναστρέψιμες επιπλοκές, όπως μόνιμες βλάβες στον εγκέφαλο ακόμα και θάνατο.

Μάλιστα η βακτηριακή μηνιγγίτιδα είναι τόσο επικίνδυνη που μπορεί να αποβεί μοιραία για το άτομο ακόμα και μέσα σε λίγες ημέρες.